张发奎晚年看到共和国元帅名单大部分为自己老部下，对身边人表示：“如果当年我没有跟错人，可以坐元帅那个位子，此人为何敢发出能当元帅感慨？
张发奎是广东韶关人，军事天赋异于常人，早年参加同盟会，从一名基层战士成为中山先生警卫部队营长，后凭借赫赫战功成为粤军独立团团长，也得到了陈炯明的青睐，派人规劝，希望张发奎能转投陈炯明阵营，张发奎面对许诺的高官厚禄不屑一顾道：“师恩难忘，恕难从命”，之后的作战中战绩颇丰，迅速成为了12师师长。
北伐战争，其带领12师扩编改名为国民革命军第四军，在湖南张发奎带部正面突破吴佩孚防线，直取武昌城，在江西全歼孙传芳所部，北伐讨伐排名前三旧军阀，仅剩张作霖一人。
而其部下独立团团长是叶挺将军，第四军因北伐战无不胜被称为铁军。
二次北伐结束，武汉国民政府任命张发奎升任第二方面军总指挥，辖第四军、第十一军和贺龙元帅第二十军。
展开剩余80%蒋介石发动的四一二事变，张发奎部下的共产党员最多，且多为第四军骨干，在拥护汪精卫的前提下接纳张云逸、叶剑英人到第二方面军任职。
张发奎
共产国际特别提出争取张发奎参加起义，并派人亲自规劝。
在这历史的关键选择时期，张发奎动摇了，但他摇摆不定，面他既不答应也不制止，南昌起义的枪声响起之后，对外宣称的总指挥为张发奎（实际指挥为叶挺），也是为了扩大起义声势、稳定军心，并给与其更长时间考虑，
在南昌起义队伍被迫转移之时，张发奎的追击也不过是沿赣江与东面的贺龙、叶挺部队平行南下，接近礼送出境，这个时候他可能还是摇摆的。如果此时参加起义，那他本人对革命的贡献将是巨大的，封帅不是不可能的事。
南昌起义
因为参加了南昌起义的部队-第二十军（贺龙元帅部队）、第十一军的第二十四师、第四军的第二十五师及第三军的军官教官团，均属于张发奎担任总指挥的第二方面军。
虽然南昌起义带走了他下属大部分军队，他在当时没冲动用武力，而是以温和的方式劝离开便可见一斑，可能他也在动摇。
广州起义
同年张发奎返回广东发动政变并与南京政府军队作战,但可惜他最终还是选择汪精卫、选择三民主义并为之而战，这时，叶挺、叶剑英以张发奎部第四军教导团为班底，发动了广州起义。
这一次，张发奎站在了起义的对立面，武力镇压广州起义，在历史的洪流中，再次选择错误。
而在广州起义之前，张发奎下属二方面军警卫团，在卢德铭带领下，参加了毛泽东领导的秋收起义，卢德铭任总指挥，卢德铭的离去，张发奎倍感痛心。
秋收起义
总结起来，我军历史上意义非凡的三大起义，绝大部分军队班底和张发奎部有关，这一点证明张发奎和我党有相辅相成之效。
客观来说，张发奎是国民党中为数不多，不吃兵饷，军队账目公开的将领不吃兵饷，抗日战争时期，参与淞沪血战，武汉会战，整个抗战中整合粤军、桂军、中央军等各派系部队，以非蒋介石嫡系中央军将领身份指挥近30万大军，始终坚守抗日前线，并有万家岭大捷，华南最高军事长官接受日本投降的功绩，晚年坚决不去台湾，始终不认同蒋介石，张发奎只是在路线上选择错误，于民族、国家有功绩，于军人角度来讲，他堪称爱国名将。
张发奎接受日本投降
让人遗憾的是他本人却在历史的紧要关头，多次做错选择。
其晚年“如果当年我没有跟错人，留在大陆可以坐元帅那个位子。”的感慨之语，是否也是为自己当年的选择而惋惜？
他是否在想当年如若南昌城头并未前往九江，而是加入革命队伍，亦或者广州痛定思痛，以广州为大本营发动更大规模的广州起义，那么人生的结果是否真的可以改变？
关于张发奎与叶挺的私交还有一个小故事，当年叶挺回国，与一姑娘相爱，但姑娘提出要求，非团级或以上军官不嫁，叶挺万分为难，他找到张发奎说明情况，张发奎伸出援手，给了一个团的编制，让叶挺顺利完婚。
历史没有如果，我们敬重张发奎将军的私德和爱国主义精神，但必须指出，其忽略了朱德等共产党将领的成功，源于对主义信仰的坚守和践行，也使得我们更敬重那些在革命紧要关头矢志不移，坚定信念的革命先烈。
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